Khái niệm căn bản - Xe 2 cầu là gì

Cầu: là cách gọi dân dã về cái trục xe. Trong kỹ thuật không gọi là cầu mà gọi là trục. Trước kia xe ô tô chỉ có sử dụng trục cứng, tức là một cái trục kim loại dài bằng chiều rộng chiếc xe, 2 đầu trục gắn 2 cái bánh xe. Mỗi chiếc xe hơi tối thiểu cần 2 trục cho 4 bánh. Sau này với các hệ thống treo độc lập như trên đa số các dòng xe du lịch, không cần đến các trục ngang này nữa, nhưng theo thói quen vẫn gọi một cặp bánh xe là một trục (chẳng hạn như trên xe Vios, 2 bánh trước là trục trước hay cầu trước, 2 bánh sau là trục sau hay cầu sau).

Một chiếc xe tối thiểu có 4 bánh (hay 2 cầu), nhưng để cho nó chạy được thì:
1. Truyền động từ động cơ đến cả 4 bánh
2. Truyền động đến các bánh sau
3. Truyền động đến các bánh trước

Nếu xe được dẫn động đến cả 4 bánh, tức cả 2 cầu thì theo dân dã gọi là xe 2 cầu, ký hiệu kỹ thuật thì là 4x4, tức là sẽ có 4 bánh và cả 4 bánh chủ động (tức được truyền động), còn ký hiệu theo kiểu bằng lời nói thì là FOUR WHEEL DRIVE, viết tắt là 4WD.

Nếu xe chỉ dẫn động 2 bánh, nếu là 2 bánh sau thì gọi là xe dẫn động cầu sau, như xe Lada chẳng hạn, còn nếu là 2 bánh trước thì gọi là xe dẫn động cầu trước, như đại đa số các xe du lịch cỡ vừa và nhỏ hiện nay (Camry, Kia Morning, Laceti,...). Ký hiệu kỹ thuật của chúng là 2x4.

Để nhìn xe nhận biết được thuộc loại nào ư? Đối với các xe việt dã 2 cầu thì thường đơn giản vì trên xe thường có dán đề can có ký hiệu 4x4 hoặc 4WD. Các xe dòng sedan ngày nay thường chỉ dẫn động một cầu và cũng thường là cầu trước. Cầu dẫn động thì phải có trục láp để truyền chuyển động từ hộp số đến các bánh xe. Nếu nhìn xuống gầm thấy trục nào có trục láp thì đó là cầu chủ động, nếu không có thì là cầu không chủ động.

Ngoài ra, có thể xem cataloge hoặc thông số kỹ thuật (spec) của xe để biết là xe dẫn động cầu trước hay sau.

FWD = Front-Wheel Drive = Dẫn động cầu trước
RWD = Rear-Wheel Drive = Dẫn động cầu sau 

Xe 2 cầu gồm 2 loại:

• 2 cầu liên tục: Lúc nào 2 cầu cũng nhận truyền động
• 2 cầu khi cần: Người lái hoặc hệ thống vi tính của xe sẻ chuyển qua chức năng 2 cầu khi cần thiết. Phần đông các loại xe SUV đều trong dạng này, vì ít hao xăng hơn và thích hợp với việc sử dụng trên đường trường.

Ngày nay, trên thị trường có rất nhiều xe SUV có chức năng chạy 2 cầu , nhưng để có chức năng chạy trên mọi địa hình (all terrain) thì xe phải có thêm 1 hộp số chậm riêng (khi gài số chậm thì xe tiến rất chậm nhưng sức kéo tăng gấp ba lần sức kéo khi xe chạy số 1)...